小学４年生の若鶏のからあげは

毎週木曜の夕方にスイミングスクールに通っていた。


帰りはスクールバスに乗るか、たまに親父かおふくろかが

仕事帰りに車で迎えに来たりしていた。


ある日のこと、水泳も終わってさあ帰ろうと支度をしていると



「おーい！からあげ！迎えに来たぞー！」


と声が聞こえた。

親父だ。


今日は家に誰も居ない為、

仕事を早めに切り上げて弟と一緒に迎えに来てくれたらしい。


「夕飯はレストランにいくぞー！」

「やったぁ！」


社内でそんな会話をしながら

ファミレスに到着。



僕はハンバーグセット。

親父は日替わりセット。

弟は迎えに来るときに何か食べたらしく、

チョコレートパフェを注文。



コーンスープとサラダが運ばれてきたので

僕と親父は食べ始める。



弟がじっと僕達が食べるのを見ている。

「コーンスープ飲む？」

と僕が勧めても、

「チョコレートパフェがくるからいいよ。」

と答える。






「おーい！」




親父が店員を呼ぶ。

「チョコレートパフェはすぐに持って来い」

何故か半ギレで注文する。

「かしこまりました！」



しばらくして、ハンバーグとご飯が運ばれてくる。

僕はすぐに食べ始めた。


弟が少し涙目になりながら、僕を見ている。

「ハンバーグ食べる？」

と聞いてみても

「チョコレートパフェを食べるもん。」

と返ってくる。



親父が弟に、

「まだパフェ来てないのか？」

と確認する。

「きてない」

弟は即答。


すると親父はにっこりと笑って

「わかった、ならちょっと待っといてな。」



というとみるみる般若のような形相になり


「ちょっとこーい！」


と店員を呼ぶ。


「コラ、お前、どういうことや？

　さっきなんて言ったんかコラ。」


と絡み始めた。



「いや、その。」



「パフェ持ってくるっていったよな？」



「はい。」


「じゃあ何で持ってこないんだ！」


「ただいまお作りしておりまして・・・」



「お前、話にならん、店長だせ。」



このやり取りが始まった瞬間。

僕達兄弟は表情がなくなり、お地蔵様状態に。


こんなことは１度や２度の話ではなく、

ファミレスいった時はほぼ毎回。

何かほんの少し落ち度があると

そこをガンガンについていくスタイル。

これが終わるまでひたすら周りの客からの

視線やヒソヒソ話に耐えなくてはいけない。



「私が店長をしております。○○です。」

店長が登場。


「子供がね、

　お腹をすかせて死にそうになっているのに

　すぐに持ってくると言ったり、

　今作ってますと言ったり、

　どんな教育してるんですか！」


子供を出しにしながら、自分で言ったことを

相手の発言にすり替え、その揚げ足取りをするという

スーパークレームを炸裂させる。


「お客様、大変申し訳ございません。

　今急いで作らせてますので、でき次第すぐにお持ちします。」


「すぐとは何分後か。」


「５分以内です。」


「わかった。」


店長が下から行ったのが功を奏し、

親父の溜飲を下げることに成功。


すぐにパフェが弟に届けられた。

「ごめんなー、ちゃんとお父さんが怒っておいたから

　許してね。」

親父が優しい声で弟に話しかけていた。

弟もやっと食べ物にありついたからか、あるいは

親父が落ち着いたからか、少し笑顔になった。



しばらくして、僕たちのテーブルに

カレーが運ばれてきた。


僕たちは頼んでいないカレーだ。


親父の顔がみるみる般若のような顔になる。







「何だ！これはッ？」

親父がブチ切れながら立ち上がり、店員に怒声を浴びせる。





「お客様、これは先ほどのお詫びで、サービスでございます。」

「サービス！？タダなのか。」


「さようでございます。」


「わかった。」



サービスとわかった瞬間スッと席についた。




そして僕達兄弟に

いたずらっこな笑みを浮かべ

小声で






「カレーが来たな？」



と語りかけた。

[4回]